우리의 수도는 서울이다. 과연 이 서울은 순 우리말인가 한자에서 온 말인 가? 또한 서울이란 말은 언제부터 쓰여졌는가? 한국일보에 조금이나마 이런 의문에 도움이 되는 글이 실렸기에 올린다. '漢城'을 어떻게 할까! 전라도땅 남원의 명승 광한루에서 방자가 이도령의 뜻을 받아 춘향의 마음 을 끌기 위해 말했다. "내 모신 도령님이... 연안 이씨 천하에 大姓이요, 三韓 의 甲族이라" 19세기 후반의 우뚝솟은 예술가였던 동리 신재효(1812-1884)의 춘향가는 두 남녀의 만남을 이렇게 시작했다. '갑족'이란 세상에서 으뜸가는 집안이라는 뜻이고 '삼한'이란 천하를 뜻하는 말이다. 원래 마한,진한,변한을 가리키는 '삼한'은 후삼국을 통일한 고려왕조때 흔히 쓰인 말이었다. 그것이 신재효의 판소리 춘향가에도 나오는 것으로 봐 19세기까지도 쓰였음을 알 수 있다. 신재효의 판소리 여섯마당중 '박타령'에서는 놀보를 가리켜서 '삼국에 유명 한 부자'라 했고, 三道유명이라고도 했다. 삼한이 삼국,삼도로 발전한 것이다. 다시 말해서 우리는 이 땅을 가리킬 때 으레 썼던 역사적인 말 한가지를 잃 어버린 것이다. 그래서 '삼한'은 이제 역사책에나 나오는 죽은말(死語)이 됐 다. 이와 비슷한 현상으로는 수도 '서울'의 한자표기를 들 수 있다. '삼한'이 죽 은 말이 된 것과 달리 '서울'을 한자로 표기하기는 전통적인 방식을 잊어버렸 기 때문에 생긴 문제다. '서울'이라는 말이 신라의 옛 이름인 '서라벌'과 관련되었다는 점은 꽤 알려 져 있다. '삼국유사'는 신라의 시조 박혁거세가 나라이름을 '서라벌 또는 徐伐 이라 했다고 적은 다음 서울을 뜻하는 京을 서벌 경이라 새긴다고 적어놨다. 그래서 고려때인 13세기까지도 지금 우리가 말하는 서울은 徐伐이라 말하고 한자로 그렇게 썼음을 알 수 있다. 이밖에 '삼국사기'에는 蘇伐公이라는 사람 이름도 있다. '서울'의 족보를 캘 때 또 하나의 중요한 단서가 백제에도 있다. 백제의 국 도였던 지금의 부여, 당시의 泗 (사비)가 所夫里(소부리)라고도 불리웠다는 사실이 그것이다.(삼국사기) 소부리란 신라의 서벌이나 소벌과 같은 소리의 말을 吏讀(이두)식으로 표기 한 것으로 생각된다. '소불'을 그렇게 적었을 것이다. 결국 서벌 또는 소벌은 소부리(=소불)와 같은 뿌리에서 나왔고, 이러한 地 名이 백제.신라에 있었다는 사실은 그 옛날 문물의 흐름을 짐작케 해준다. 대 체로 신라에서 백제로 흘렀다기보다는 역사의 큰 흐름으로 봐서 그 반대일 것이다. 지금 우리의 문제는 '서울'을 한자로 어떻게 표기하느냐 하는 것이다. 지금 의 '서울'에 가장 가까운 표기는 서벌의 徐와 불을 표시한 소부리(=소불)의 부리(=夫里)다. 이 둘을 합쳐 놓으면 서부리(= 徐夫里)가 될 것이다. 오는 11일 김대중 대통령이 중국방문길에 나선다. 그에 앞서 정부는 중국 에 대해 총통이 아닌 대통령으로 漢城이 아닌 서울로 부르고 써달라고 요구 했다고 한다. 당연한 요구다. 문제는 '서울'이다. 한자가 동북아 3국 공통의 문자였던 과거에는 우리 자 신이 쓰는 것이 3국공통으로통했다. 따라서 중국측에 서울의 한자 표기를 맡 긴다는 것은 긴 역사적 전통과 다르다. 먼저 우리 자신의 입장을 정리하는 게 순서다. 北京이나 東京에 비해 서부리( 徐夫里)는 어울리지 않는다는 반대론이 나 올 수도 있다. 그렇다면 어떻게 할까? 많은 사람이 토론에 참여해야 될 일이 다.